Una oportunidad para crecer

Empresarios del sector turístico y de la salud de la provincia aseguran que Alicante debe apostar por el turismo sanitario como una alternativa para hacer frente a la crisis en un debate organizado por SabadellCam  y Diario Información. La reciente creación del Clúster nacional de salud se ve como una ocasión para potenciar un negocio que mueve 70.000 millones al año en el mundo.

¿Puede ser el turismo sanitario una oportunidad para hacer frente a la crisis en una provincia que sobrevive gracias al turismo convencional tras el estallido de la burbuja de la construcción? En torno a esta cuestión, representantes de la administración y de los dos principales sectores implicados (turismo y salud) se han reunido para debatir sobre la posibilidad de generar oportunidades de expansión económica para la provincia desde la potenciación del turismo sanitario.

En su intervención inicial, el vicepresidente del recientemente creado Clúster Sanitario Nacional y presidente de Mediterranean Health Care, Alberto Giménez destacó la importancia de la reciente unión a nivel nacional de las empresas vinculadas al sector del turismo sanitario, nacida con el objetivo de defender los intereses del sector dentro y sobre todo fuera de España. “Después de un año de negociación, ya sólo existe un clúster nacional. Y Alicante tiene la fortuna de tener una vicepresidencia. Este clúster se caracteriza porque todos estamos juntos, lo que nos permitirá competir con más posibilidad de éxito. Colaborar resulta esencial a la hora de traer a España turistas de salud. A partir de ahora, vamos a trabajar aun mas para que la gente elija nuestra país y, a continuación, nuestra provincia”, señaló el máximo representante alicantino del sector. Para Alberto Giménez, tan importante como la unión de las empresas interesadas es la colaboración de las entidades públicas. “Es clave para creernos que podemos ser los mejores en turismo y de los mejores en sanidad, uniendo ambos sectores deberíamos ser imbatibles”, añadió el vicepresidente del clúster nacional, quién recordó que el sector mueve en torno a 70.000 millones de euros en todo el mundo.

Como insistió Giménez, para que el turismo sanitario se convierta en un pilar dentro de la economía de la provincia, resulta fundamental contar con el apoyo de las administraciones. Por este motivo, desde la entidad trabajan para incluir a diferentes sectores, más allá de las empresas privadas vinculadas con la salud. De esta manera, el clúster provincial, Mediterranean Health Care – trabaja para ir todos juntos: clínicas, hoteles, restaurantes, Ayuntamientos, Diputación, puerto, aeropuerto…

Al hilo, el Concejal de Fomento y Empleo del Ayuntamiento de Alicante, Carlos Castillo, subrayó que la administración local ya incluyó el turismo sanitario dentro del plan de desarrollo estratégico. “Queremos hacer que Alicante sea más competitiva en este sector. Podéis contar el nuestro apoyo, ya lo sabéis. Nosotros hemos enfocado el turismo desde muchos segmentos, entre ellos el de la salud, porque disponemos de dos pilares básicos para su desarrollo, el clima y las clínicas privadas”, apuntó el edil popular, quien señaló dos de los principales competidores de España en la tarea de atraer a este tipo de turistas: Alemania y Turquía. Castillo aseguró que el Ayuntamiento colaborará económicamente con el clúster provincial con una partida de fondos europeos. “Unos 380.000 euros serán para desarrollar este sector turístico, con el objetivo claro de mejorar el posicionamiento de las empresas”, aseveró el concejal de empleo.

Por su parte, la presidenta de la Asociación de Hoteles de la Provincia, Cristina Rodes, recordó que el turismo es el sector que más riqueza aporta a la provincia alicantina y a la Comunidad Valenciana. “Tenemos conexiones magníficas, mucha experiencia en tratar a turistas de diferentes ámbitos….”, señaló Rodes, a la vez que reconoció que es una pena que el turismo sanitario no sea ya una realidad en la provincia. “Málaga, por ejemplo lleva su oferta a Fitur. Es una pena que nosotros no hayamos visto antes esta oportunidad. Ahora sabemos que no podemos ir por libre, que hay que ir juntos, para ello resulta necesaria que Alicante defina una marca y la incluya en el resto de su promoción turística”, apuntó la hotelera.

En sus primeras palabras, el representante de Sha Wellness Clinic, Alfredo Bataller, se mostró menos triunfalista que sus compañeros de mesa, al indicar que “todo está por hacer” en el sector del turismo de salud en la provincia. Para ello, se sirvió de su experiencia persona en su empresa familiar. “Nuestro camino ha sido durísimo, nunca hemos contado con el apoyo institucional. Hemos hecho un esfuerzo impresionante”, agregó Bataller, recordando los inicios de Sha Wellness Clinic. Para Bataller existen cuestiones determinantes para atraer a turistas hasta la provincia, más allá de las cuestiones que están en manos de las empresas beneficiarias. “Los ciudadanos rusos y ucranianos, por ejemplo, tienen problemas con los papeles para entrar a nuestro país. Si esas mismas personas, tienen facilidades para someterse a un tratamiento de salud en otros países, como Tailandia, se olvidarán de Alicante. Creo que no se deberían poner tantas trabas para la llegada de extranjeros a un país turístico como España”, apuntó Bataller, una idea que también defendió Alberto Giménez, crítico en igual medida con los trámites que deben realizar algunos foráneos y que perjudican “mucho al sector turístico en general, y también al específico de la salud. Por otra parte, el representante de Wellness Clinic subrayó el “espíritu de lucha”, como clavo para que el clúster alcance su éxito. “Es muy fácil hablar de unión, pero luego existe más competitividad entre nosotros que unión. Tenemos que trabajar para la tarta sea más grande y así nos correspondan porciones mejores”, añadió Bataller.

El presidente de la Patronal Hotelera de Benidorm, Toni Mayor, se mostró ilusionado con la idea de desarrollar la salud como un complemento a la oferta turística existente, y que tan consolidada está en la provincia de Alicante. “El turismo de salud supone una ventaja competitiva a la hora de luchar contra países emergentes. Los tour operadores son conscientes de nuestra sanidad”, agregó Mayor convencido de que la calidad del sistema sanitario español mejorar la oferta que pueden poner sobre la mesa países en crecimiento. Sin embargo, el presidente de Hosbec se mostró escéptico a la hora de poner por delante la “marca España” para atraer turistas de la rama salud a la provincia. “Las ciudades como Barcelona, se han convertido en grandes marcas. Las marcas locales pueden ser tan importantes o más que las nacionales”, subrayó Mayor, partidario de vender Costa Blanca como destino y empezar por mercados que funcionan para el turismo de vacaciones, como es el británico.

Para los expertos, el turismo vinculado a la salud supone una doble oportunidad, ya que el paciente no suele viajar solo, sino que lo hace en compañía de familiares. En este sentido, el vicepresidente del clúster nacional, Alberto Giménez, sostiene que los acompañantes son “más que un complemento”, ya que los usuarios suelen viajar con acompañantes que se quedan varios en la ciudad de destino, haciendo uso de la oferta turística: hotel, restaurantes, compras…  “Si nos consolidamos en el turismo tradicional es porque nos diferenciamos de la competencia. Esa misma línea tenemos que seguir en el turismo de salud. Y la unión nacional que se acaba de firmar es un paso definitivo. De hecho, Barcelona tiene una larga tradición, de más de 35 años, y no ha dudado ni un segundo en unirse al clúster nacional”, argumentó Giménez, quien llevó al debate la directiva transfronteriza, que permite a ciudadanos europeos decidir, a coste cero para la persona afectada, en que ciudad del continente se somete a una operación si en su lugar de origen las listas de espera superan un margen. “O ganamos ese nuevo mercado o serán otros países quienes nos tomen la delantera”, añadió el vicepresidente del clúster nacional.

Los participantes en el debate también coincidieron en la importancia de potenciar el talento del personal que esté en contacto con los turistas del sector sanitario. En este sentido, Alfredo Bataller, argumentó que “la competitiva de una empresa se debe a su capacidad para tener talento en su plantilla. Por eso, el nivel educativo resulta importantísimo, y con los recortes en investigación estamos hipotecando el futuro”, afirmó el empresario.

En este sentido, la presidente de los hoteleros de la provincia, Cristina Rodes, hizo énfasis en la importancia de los profesionales que van a proporcionar el servicio, ya sea de salud o de restauración, a la hora de elegir el destino de viaje. “La reputación de los profesionales es básica, tenemos que trabajar para que Alicante disponga de los mejores profesionales. Así nos resultará más sencillo atraer a turistas de salud” apuntó Rodes, crítica a su vez con otras estrategias turísticas llevadas a cabo en la ciudad: “Alicante ha intentado atraer turistas de congresos, a turistas de cruceros sin terminal de cruceros… En este caso, la infraestructura de la salud ya está consolidad, falta trabajar en convencer a los posibles clientes”.

Por su parte, el concejal Carlos Castillo puso énfasis en la distancia que existe actualmente entre la empresa privada y la universidad, en referencia al aprovechamiento por parte de la sociedad del talento de los jóvenes. “Es necesario que haya más cercanía. La UA, por ejemplo, tiene unos de los mejores centro de investigación, pero todo el esfuerzo se gasta en investigación básica”, señaló el edil Castillo, quien continuó su intervención resaltando la importancia de hacer “todo lo posible” para conocer las necesidades del clientes y no pensar tanto en los deseos del empresario. “Hay que preguntarse qué quiere nuestro cliente porque un paciente chino, más allá del tratamiento, no vendrá a Alicante buscando sol y un árabe querrá que existan restaurantes con sus gustos. Hay que saber diferenciar estrategias en función del perfil de los turistas”, agregó Castillo quien también dejó sobre la mesa la importancia de la liberalización de horarios para que ese turista sanitario encuentre oportunidades en la ciudad. “El turismo de salud no es una cuestión que solo afecte a las clínicas, sino un asunto transversal, que afecta a otros sectores de la ciudad”. En su intervención, el concejal puso cifras a la ciudad de Alicante, ya que aseguró que cuenta con casi 300 establecimientos privados dedicados a la salud, por lo que subrayó que el punta de saluda para consolidar este turismo como una nueva fuente de riqueza es muy bueno.

Otras de las cuestiones que ocuparon el debate entre los expertos en turismo y salud giró en torno a la importancia entre la calidad y el precio del servicio ofrecido a los usuarios. Cristina Rodes, por su lado, subrayó que Alicante destaca en el sector del turismo por la relación calidad-precio que ofrece. “Es de las mejores en Europa, y en esa línea tenemos que seguir. Pero también debemos potenciar otros aspectos que nos benefician, como la seguridad frente a Turquía, uno de los países líderes en el turismo sanitario. Un usuario cuando elige Turquía sabe que le va a costar barato, pero apenas podrá salir del hotel y disfrutar de la ciudad. Si elige Alicante, en cambio, tiene la seguridad de que además de la cuestión relacionada con la salud, la recuperación será más satisfactoria porque podrá disfrutar de nuestro clima, de pasear a gusto por la ciudad” aseguró la hotelera. En este punto, Alberto Giménez resaltó el trabajo existente al asegurar que en torno al 80% de los potenciales clientes rusos no conocen Alicante como posible destino turístico de salud. “La realidad es que no nos conocen, una vez me lo dijeron en Rusia. Aquí venís a un congreso, pero luego os vais y ya no existe ningún seguimiento”, añadió Giménez, en una defensa de la importancia que supone para el sector la unión de empresas a nivel nacional en el recién creado clúster de la salud.

Para Cristina Rodes, el envejecimiento de la población supone otra oportunidad para el turismo sanitario. “La gente cada vez se quiere encontrar mejor. Esta situación debemos aprovecharla, porque tenemos un clima que atrae mucho a los turistas, sobre todo a los mayores del norte de Europa, donde disfrutan de un importante poder adquisitivo”, añadió la directora del Hotel AC.