“Si todos unimos fuerzas, el turismo sanitario puede ser una importante fuente de riqueza para la provincia”

Alberto Giménez Artés es Vicepresidente del Clúster Español de Salud y presidente de la asociación Mediterranean Health Care. Desde hace pocos días, el alicantino Alberto Giménez se ha convertido en uno de los máximos responsables de la unión de empresas, asociaciones e instituciones que buscan posicionar España entre los destinos favoritos de los turistas de salud. Trabajo tienen por delante. Por ahora, el país, pese a sus buenas condiciones, está muy lejos de los líderes del sector a nivel mundial.

A continuación, os ofrecemos una entrevista con Alberto Giménez, realizada por el Diario Información de Alicante y publicada el 28 de marzo de 2014.

Le han elegido vicepresidente del Clúster de Sanidad Español. ¿En qué consiste esta unión?

Es una asociación sin ánimo de lucro formada por empresas, asociaciones e instituciones que perseguimos un fin muy concreto. Queremos asociar un producto a un territorio. En nuestro caso, vamos a dar a conocer nuestra sanidad a todo el mundo. Diremos por el mundo: “Venga a España, a Alicante, donde tenemos una magníficas clínicas que pueden ayudarle en su problema de salud”

¿La unión persigue la fuerza?

Indudablemente. Hemos logrado un acuerdo entre empresas de servicio de salud, junto con instituciones, para competir con otros países y que las personas elijan España para operarse.

El mercado de turismo sanitario, ¿qué volumen mueve?

En estos momentos, mueve en torno a 75.000 millones de euros en todo el mundo. Y la cifra va creciendo un 20% cada año. De este volumen se han dado cuenta los países, que luchan por conseguir la mayor parte de los clientes

¿Qué países se llevan ahora la mayor parte del pastel?

Alemania, Turquía, Israel, India, Singapur… Turquía recibe unos 165.000 pacientes al año, mientras que España se estaba quedando atrás, con apenas 12.000 turistas de salud al año.

¿Y qué se puede hacer para revertir la situación en España?

Unirnos, por eso hemos formado este clúster. Y estamos concienciando al Gobierno de España de que este sector es clave en nuestra economía. En España lo que sucede es que no aprovechamos nuestras potencialidades. Somos la segunda referencia en turismo y la sexta en sanidad… Ningún país en el mundo tiene esta posición, por lo que deberíamos ser líderes mundiales. Sin embargo, estamos muy abajo. Nos falta apoyo institucional.

¿Falta que los servicios españoles se reconozcan más?

De Rusia han salido 200.000 turistas de salud y responsables del sector me han dicho que los servicios de España no se conocen en el exterior.

¿Y por qué no se conocen?

Existe mucho desconocimiento histórico en el país. La sanidad siempre va relacionada con el gasto, y por eso se piensa en ella cuando se recorta. La sanidad genera salud y al mismo tiempo empleo, riqueza, investigación… Es un sector muy estratégico, realmente clave si queremos avanzar. La salud juega un papel importante, porque el empleo que genera es intensivo y deslocalizable.

Por tanto, piensa que recortar en sanidad pública es un error.

Claro que sí. Primero porque no recortas, sino que aplazas el pago. Si no atiendes a un paciente hoy tendrás que hacerlo mañana. Y segundo, estás bajando la calidad de la salud y aumentando el nivel de empobrecimiento. Otra cosa es ajustar el gasto. Se podría ahorrar un 20% sin recortes, solo haciéndola más eficiente.

¿El turismo sanitario puede ser una vía de futuro para la economía de la provincia?

Sin duda. Igual que nos hemos unido a nivel nacional para competir con otros países y que el turista sanitario venga a España, ahora nos tuca unirnos en la provincia para hacer que este turista elija Alicante. Darnos a conocer es fundamental, porque ya tenemos el buen clima, las playas fantásticas, las comunicaciones, las clínicas de primer nivel… La provincia de Alicante reúne todas unas condiciones fantásticas. Si todos unimos fuerzas, el turismo sanitario puede ser una importante fuente de riqueza para la provincia.

¿Qué datos se tienen sobre turismo sanitario en la provincia?

No se corresponden con nuestro potencial. Nos consta que en el último año hubo unas 3.000 personas que nos visitaron. Pero estas personas, no sólo invierten en el servicio médico, sino que viene con un acompañante, duermen en un hotel, comen en restaurantes, se mueve por la ciudad, compran en las tiendas…

El AVE ayudará…

Todo ayuda, por eso nos unimos con los hoteles, restaurantes, aeropuertos… Es importante estar unidos, junto con las administraciones y las universidades.

¿El concepto “turista sanitario tiene mala fama en España?

Existe un concepto equivocado. Se piensa que el desarrollo económico trae salud y es al revés. La salud crea un desarrollo económico porque tenemos personas que no generan gasto ya que están sanos, además si uno no esté enfermo puede trabajar y generar a la vez riqueza para su país.

¿A qué se debe esa imagen?

Son personas que cuando vienen, ya han pagado el servicio. Es evidente que hace falta un poder adquisitivo para poder hacer frente al pago, pero no gastan nada del sistema público de salud español. Luego está la directiva transfronteriza de asistencia sanitaria…

¿Y en qué consiste?

Es de obligado cumplimiento en todos los países europeos. La directiva dice que cualquier miembro de la UE que tenga que esperar más tiempo del razonable para una intervención médica puede ir a otro país a recibir el servicio y lo pagará el lugar de origen. Los ingleses, por ejemplo, que tienen graves problemas con las listas de espera puede ser un importante mercado para nosotros. Normalmente estos pacientes irán a clínicas privadas porque los hospitales públicos ya tienen sus problemas de listas de espera.

Así, Alicante puede ser objetivo para dos tipos de personas.

Exacto, para el turista que venga a la provincia pagándose el servicio o para aquel que haga uso de la directiva europea y cuyo tratamiento lo pagará su país. La directiva ya está aprobada, falta que la pongan en marchas los países.

Pero también está el turista que viene a operarse gratis…

Es la parte negativa. Tenemos que intentar evitar el fraude.  Esas facturas las debe pagar el país de origen, no como siempre ocurre.

¿Haría falta un gran pacto de estado en sanidad en España?

Absolutamente. La sanidad debería estar excluida de discusión política. También hay que huir de demonizaciones, de los grandes defensores de lo público o privado. Ningún partido político debería dudar de que la sanidad sea un servicio público de acceso universal. Hay que luchar por ese pacto de Estado.